S staranjem se povečuje verjetnost padca, hospitalizacije in razvoja kroničnih bolezni. Neuporaba mišic to tveganje še poveča. Stare celice, imenovane senscentne celice, izločajo dejavnike, povezane z vnetjem, ki je lahko podlaga za fibrozo, otrdelost ali brazgotinjenje tkiv. Obstaja sicer optimalna raven starajočih se celic, ki so koristne za telo, ne glede na starost. Pri mlajših, bolj zdravih ljudeh je za pravilno okrevanje po poškodbi potrebno kratkotrajno staranje, saj popolna blokada učinka staranja, ovira prizadevanja telesa za ozdravitev. Običajno lahko mlajša oseba po neuporabi mišic okreva brez večjih težav. Nasprotno se starajoče celice v starejšem telesu, ki jim ne more očistit samo, kopičijo, kar okrevanje upočasni.
Predklinična študija je pred kratkim dokazala antisenescentne lastnosti metformina. 20 odraslim, zdravim moškim in ženskam so opravili biopsijo mišic in MRI, nato pa so jih za pet dni polegli v posteljo in pustili v mirovanju. Skupina 10 ljudi je v postopku prejemala Metformin, ostalih 10 pa placebo tablete. Po koncu počitka sta bila ponovna opravljena biopsija in MRI.
Rezultati raziskave so pokazali, da so imeli udeleženci, ki so med počitkom prejemali Metformin manj pokazateljev celičnega staranja. Imeli so občutno manj mišične atrofije. Med obdobjem okrevanja so imeli njihove mišice manj fibroze in prekomernega kolagena, ki lahko oteži pravilno mišično delovanje. Povezava med terapijo usmerjeno v celično staranje in izboljšanim okrevanjem mišic po neuporabi v staranju je očitna. Metformin pomaga mišičnim celicam bolje preoblikovati in popraviti tkivo v obdobjih okrevanja po nedejavnosti.
Nadaljni cilj raziskave je doseči, da pacienti v obdobju staranja, obdržijo mišično maso in delovanje. Atrofija in šibkost mišic sta namreč dva od najmočnejših napovedovalcev razvoja bolezni in smrti.
V vzporednih študijah raziskovalci preučujejo kombinacije zdravila z levcinom, aminokislino, ki pospešuje rast in bi lahko še pospešila okrevanje. V predkliničnih študijah na živalih so že dokazali moč te kombinacije. Metformin je dostopen, učinkovit in precej varen, zato je razburljivo vedeti, da bi ga lahko v prihodnosti uporabljali za pospešitev okrevanja starejših posameznikov.